Educación a Distancia por Miguel de Santiago

Educación a distancia.strong>
Por: Ing. Miguel de Santiago



Charla pronunciada en Sesión Ordinaria del día 2 de Noviembre de 2005 de la Academia de la Ingeniería de la Prov.de Bs.As.



Se define como educación a distancia al procedimiento de enseñanza sin un contacto directo entre el profesor y el alumno.

El profesor y los alumnos se encuentran en posiciones geográficas distantes, pero también los alumnos entre sí se encuentran en localizaciones separadas, aunque no invalida esta afirmación el hecho que algunos alumnos cohabiten en algún lugar y cooperen en sus estudios.

Para que este proceso sea posible, es necesario tener 1) los recursos y medios para empaquetar el conocimiento con un ordenamiento pedagógico y con instrucciones y ejercicios para asimilarlo; y 2) un medio eficiente de transporte del paquete pedagógico.

La imprenta fue el desarrollo tecnológico que posibilitó el punto 1, especialmente cuando alcanzó la capacidad de reproducir figuras, planos, fotografías, etc y un correo eficiente y responsable posibilitaron el punto 2).

Los libros de texto constituyeron un posible procedimiento de educación a distancia. El maestro escribe el texto y hace imprimir un número finito de copias. Quienes adquieren y leen el libro con la dedicación suficiente para alcanzar a comprender su contenido podrían ser considerados como alumnos a distancia del autor del libro.

Sin embargo, consideraremos como educación a distancia solo cuando el alumno puede luego de leer los textos, remitir al profesor preguntas o solicitud de aclaraciones, y además que pueda el profesor evaluar el grado de comprensión alcanzado por el alumno mediante pruebas adecuadas y ante una evaluación positiva emitir un certificado de aprobación del curso.

Este procedimiento tuvo extensa aplicación en la enseñanza de técnicas, oficios y hobbies, facilitando que personas que vivían en lugares remotos adquirieran un conocimiento que les permitiera tener una actividad lucrativa o simplemente mejorar su calidad de vida..

El procedimiento evitaba los costos que las personas deberían incurrir si se trasladaran al lugar de la escuela o instituto para recibir la enseñanza, y la pérdida de ingresos de sus actividades laborales habaituales. Los alumnos no solo recibían textos, sino también podían recibir materiales y herramientas para realizar prácticas y experimentos.

El sistema no era muy eficiente y el porcentaje de fracasos debe haber sido muy alto. Sin embargo muchos jóvenes adquirieron por esta vía habilidades para realizar tareas simples como talleres de mecánica, electricidad, radio, etc.

Se observa en estos ejemplos que el proceso educacional es asincrónico. El profesor o instructor manda la clase, el alumno la recibe días después, si solicita una aclaración, esta solicitud a su vez toma unos días en llegar al profesor o instructor y la contestación la recibirá con un retardo que hace muy ineficiente el procedimiento.

R.A.Santamarina (1) señala que la primera aplicación de la enseñanza por correspondencia conocida data de 1728. D.Clark (2) indica que la Universidad de Alberta da cursos universitarios desde 1920.

El progreso tecnológico permitió mejoras evidentes en la enseñanza a distancia. Así ocurrió con el uso de la radio, televisión, grabaciones, que fueron muy útiles en la enseñanza de idiomas. Los cursos por radio y televisión exigían un sincronismo entre profesor y alumno en cuanto a las clases, pero luego el procedimiento de procesar las preguntas y evaluaciones era muy lento, tedioso y poco eficiente. Por otra parte la preparación de las clases requería grandes recursos técnicos (y artísticos).

La popularización de las computadoras personales permitió formular cursos de entrenamiento muy eficientes, aunque por sus costos solo eran aplicables a programas para un mercado masivo de alumnos.

El e-mail y las redes de internet ayudaron a bajar los costos de comunicación y sobretodo acelerar el proceso de preguntas y respuestas, permitiendo así una relación activa profesor alumno y también la interacción entre los alumnos. Para ello se desarrollaron plataformas (software específico) conocido como de Aulas virtuales.

Así se hizo posible la realización de cursos no muy numerosos y sobre temas de niveles superiores de enseñanza universitaria.

Otra tecnología de educación a distancia la constituyen las video conferencias, pero en este caso la actividad del alumno es presencial y solo el profesor está a distancia. Además el proceso es sincrónico. Es un procedimiento costoso y complejo, que facilita la interacción entre los alumnos. Exige un equipamiento por parte de los alumnos con dispositivos auxiliares que solo son accesibles en una red cerrada de una empresa.

Aunque el progreso de esta modalidad de enseñanza está íntimamente relacionado al progreso y sofisticación de la tecnología, el éxito y la calidad de cada curso depende siempre de la pedagogía empleada por el profesor.

El Aula Virtual
El aula virtual parece ser la técnica que tiende a utilizarse con preponderancia, sirviendo las otras técnicas como actividades complementarias.

Se implementa a través de un paquete de Software conocido en forma general como plataforma de e-learning. En general son paquetes propietarios que son facilitados con los servicios de apoyo por organizaciones comerciales. Sin embargo el desarrollo propio no es una tarea demasiado compleja e incluso es posible obtenerse programas de uso libre.

Las plataformas de educación por internet tratan de simular un campus universitario.

El sistema operativo debe asegurar una muy alta estabilidad y con rigurosos controles de acceso. En general usan programas de aplicación standards en Internet (navegadores, Acrobat Reader, Real Player, etc.). Los programas de comunicación deben asegurar protección frente a virus informáticos y mantener su operatividad frente a una fuerte concurrencia de participantes.

La interface gráfica de acceso debe ser lo mas intuitiva posible para evitar la necesidad de cursos de capacitación para los estudiantes en el uso de la plataforma.

El ingreso al campus está restringido a los alumnos que hayan cumplido las exigencias de ingreso a través de sistemas seguros de contraseñas.

Los textos de los cursos son elaborados en formatos html o pdf que no permiten su modificación por los usuarios. Los profesores entregan los textos en formatos básicos como Word, Excel, Power Point..

La plataforma incluye una serie de facilidades administrativas, que elabora estadísticas de la actividad de los alumnos y profesores, y administra base de datos de cumplimiento de tareas y evaluaciones.

En cada curso se establece el aula virtual, que incluye la lista de participantes en el curso: profesor, asistentes y estudiantes, cada uno de ellos tiene asignado una dirección de correo electrónico y puede agregarse una página de datos para cada participante con su fotografía y un pequeño currículo personal. La página de cada curso presenta el programa de estudio y el plan de desarrollo, con fecha y plazos para la entrega de tareas y presentación a evaluaciones.

La organización del curso es privativa de cada profesor, pero en general se establecen clases de duración semanal. Al iniciar la semana se pone a disposición de los alumnos el texto de la clase, incluyendo las actividades prácticas

Los alumnos mandan por e-mail sus preguntas al profesor, quien tiene como regla contestar en un plazo de 24 hs, aunque puede simplemente acusar recibo de la consulta cuando la respuesta requiere un tiempo mayor de elaboración.

El profesor dispone de un canal de comunicación propio que lo comunica con los alumnos. En el indica el contenido de cada clase, da instrucciones sobre como estudiar, solicita la realización de ejercicios y comunica plazos para la entrega de tareas y cuestionarios.

Los mensajes de los alumnos se envían por el canal de correo del curso sin que su texto sea visible a los otros alumnos, pero el profesor cuando la pregunta es de interés general, la incluye en su canal de mensajes con la respuesta, haciéndola visible al resto de los alumnos.

Se incluye en el aula un foro de debates sobre la temática del curso. En este foro, los mensajes son dirigidos a todos los asistentes del curso. (alumnos y profesor pueden actuar como emisores o receptores de mensajes). El profesor actúa como moderador y es el ùnico autorizado para proponer temas de debate.

Completa el aula un foro abierto para que los alumnos se intercambien informaciones de interés general.

Es conveniente la actividad de un tutor que investigue las dificultades que tienen los alumnos inactivos para tratar de solucionárselas.

Generalmente el director o coordinador de los cursos tiene acceso a las clases para estar informado de su funcionamiento, pero es regla no intervenir directamente en los conflictos sino existe una solicitud expresa del profesor o alumnos.

Programa de Especialización en Industria Petroquímica. El Instituto Petroquímico Argentino ha ofrecido con cierta periodicidad cursos de capacitación para los profesionales y técnicos de las empresas del sector. Generalmente se deben realizar en Buenos Aires en períodos cortos (no mayores a una semana) y en forma muy intensiva. Como las empresas están dispersas en el territorio nacional (3) (Ver figura 1), el costo por alumno de estos cursos es sumamente elevado, si se agrega los gastos de pasajes de avión mas hoteles y viáticos, además del hecho que la empresa debe sacrificar horas de trabajo de los profesionales.

A esto debe agregarse la poca eficiencia de cursos intensivos y acelerados que no permiten un tiempo de asimilación progresivo de los conocimientos.

Se experimentó con el procedimiento de enviar los docentes a las fábricas, En este caso se incurre en los mismos gastos de traslado, que si bien eran para menos personas, los alumnos que podrían reclutarse en una fábrica eran menos y el costo por alumno no se reducía.

La alternativa de la educación por aulas virtuales brindaba ventajas casi obvias para el caso:

1 Se ahorraban los fuertes gastos de viajes, hoteles y viáticos de los participantes de los cursos.

2. los cursos podìan administrarse en forma no intensiva, lo que permitìa dar tiempo a la ejercitaciòn y la reflexión a los alumnos.

3. los alumnos no deben dejar de lado sus tareas habituales en forma total, especialmente estàn disponibles en casos de emergencias.

4. Como un corolario de estas ventajas, se hacìa posible realizar programas de especialización de mayor alcance y nivel científico y tecnológico.

Mapa Petroquímico ARGENTINA. Año 2004.

Figura 1.

Como primera experiencia se dictaron en el año 2002 algunos cursos cortos de capacitación que sirvieron a su vez de capacitación de la Institución. Inmediatamente se programó un curso de especialización en industria petroquímica, cumplimentando los criterios normalizados de CONEAU.

Se ofrecieron un total de 11 cursos, que se desarrollaban en forma cuatrimestral con una duración de 15 semanas con una intensidad de 3hs equivalentes de teoría y 3 hs de ejercitación.

Los cursos ofrecidos se indican en la tabla siguiente:

Curso
Horas
Profesor

Primer semestre

Química del Petroleo, Gas Natural y Petroquímica
45 hs
Dr. Alfredo Friedlander

Operaciones Básicas de la Ingeniería Química
45 hs
Ing. Omar.A. Iglesias

Análisis de sistemas industriales y optimización de procesos
45 hs
Ing. Miguel de Santiago

Economía de la Industria Petroquímica
45 hs
Lic. Marcelo Ramal

Medio Anbiente y Desarrollo Sostenible
45 hs
Ings. Rafael Anello y Hector Benavidez

Segundo semestre

Polímeros
45 hs
Ing. Rafael Duplaga

Gas Natural
45 hs
Ing. Angélica Fernández

Gestión de Plantas Petroquímicas
45 hs
Ing. Carlos Octtinger

Administración de Tecnología y Proyectos
45 hs
Ing. Ricardo Valls

Logística
45 hs
Ing. Liliana Cavallin

Comercialización de Productos Petroquímicos
45 hs
Ing. Osvaldo Greco




De estas materias, los alumnos deberían seleccionar 8 (4 por semestre). Esta flexibilidad tiene en cuenta el hecho de las diferentes formaciones de los universitarios que ingresan a la industria petroquímica y asimismo de las distintas orientaciones y capacidades exigidas según la ubicación laboral de cada uno. En especial se consideraron orientaciones hacia la operación de plantas o a la comercialización y distribución de productos petroquímicos.

El curso de especialización se completa con la realización de un informe sobre un tema relevante de la industria petroquímica. (generalmente un estudio de prefactibilidad de un producto o tecnología.) el que forma parte del examen final presencial frente a un jurado de profesores universitarios.

Cumplidos los requisitos se les confería un Certificado de Especialista en Industria Petroquímica.

Los profesores fueron seleccionados entre profesionales muy destacados de la industria y profesores universitarios de especialidad en temas de la industria petroquímica.



El llamado a inscripción originó numerosas consultas y de las que se concretaron en un total de 38, distribuidas de la siguiente manera:

A).15 en el programa completo de especialización.

B).10 en un programa de capacitación docente para la Universidad Autónoma Juan Ismael Saracho de la ciudad de Tarija, Bolivia. Este programa se desarrolló en el primer semestre y los alumnos deberían tomar 4 cursos y realizar un trabajo especial que debieron presentar ante un tribunal académico. Los exámenes se tomaron en la ciudad de Tarija, a donde se trasladaron dos docentes contratados por la UNQ.

C).13 alumnos que tomaron en total 23 cursos sueltos.

Los rendimientos fueron: para el conjunto A 11 sobre 15; para el conjunto B. 9 sobre 10 y para el C. 12 sobre 23.



Conclusiones.

Los participantes consideraron al curso como excelente, que aprendieron conceptos nuevos de gran utilidad y encontraron explicaciones a conceptos utilizados en el trabajo diario, que se les proveyó de herramientas de aplicación a su trabajo y que los textos suministrados del curso les servirán de apoyo y referencia en el trabajo diario.

La preparación del curso exige mucho mas esfuerzo que los cursos presenciales. Los textos son escritos en detalle, con notas, ilustraciones, ejercicios en computadora, demostraciones dinámicas en video o en power point. No hay lugar para improvisaciones.

La creatividad docente y el conocimiento del Profesor son los factores determinantes del éxito de cada curso.

El sistema de enseñanza por aula virtual es netamente mas eficiente que el sistema tradicional de clase magistral..

La comunicación entre profesor y alumnos a través de mensajes escritos es mucho mas difícil que la comunicación verbal. Sin embargo la práctica de esta modalidad es una externalidad pedagógica muy positiva. La interacción y cooperación entre alumnos debe promoverse a través de trabajos de búsqueda bibliográfica y pequeños proyectos

La actividad práctica experimental no es posible con este sistema. Por el contrario, los trabajos de cálculo, cuestionarios y redacción de informes se realizan en forma mas acabada y con buen nivel de presentación en el aula virtual.

En las carreras técnicas, la imposibilidad de realizar prácticas experimentales obliga a implementar sistemas semipresenciales. En todo caso se recomiendan entrevistas periódicas docente-alumnos y exámenes presenciales.

Uno de los argumentos principales del aula virtual es la disminución de costos para los estudiantes (en especial los de lugares alejados de los centros universitarios). Sin embargo para las Facultades los costos son mayores por necesidad de una mayor dedicación docente y la necesidad de mantener una buena infraestructura y servicio informático.

La experiencia presentada se corresponde a cursos poco numerosos de personas insertas en el sistema laboral, y para este caso el sistema de aula virtual es altamente eficiente y de bajo costo en relación a sus posibilidades de excelencia.

En cursos universitarios de grado algo numerosos se corre el peligro de convertirse en un sistema de producción poco personalizado, en donde la labor del profesor se concentra en la preparación del material, y el contacto con los alumnos, se delega en instructores auxiliares.



Bibliografía citada:

Santamarina, Raùl A. Reflexiones sobre Educación a Distancia. Petrotecnia (Feb – 2003) pàg.94.
Clark, Diane. Una experiencia canadiense: El e-learning en el NAIT. Petrotecni (Feb-2003) Pàg.87
IPA (Instituto Petroquímico Argentino).. Información Estadística de la Industria Química y Petroquímica 25 edición. Septiembre 2005. www.ipqa.org.ar
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